گسترش جهانی: چگونه جام جهانی فیفا از یک تورنمنت دعوتی ۱۳ تیمی به غول ۴۸ کشوری تبدیل شد

اغراق در مورد ابعاد عظیم جام جهانی ۲۰۲۶ فیفا دشوار است. هنگامی که این تورنمنت در سراسر ایالات متحده، کانادا و مکزیک آغاز شود، ۴۸ کشور در طول ۳۹ روز، ۱۰۴ مسابقه برگزار خواهند کرد.[1][5]

این غول لجستیکی گسترده و قاره‌پیما، تحقق نهایی پروژه جهانی‌سازی صد ساله فیفا را نشان می‌دهد.[4]

با این حال، ردپای عظیم کنونی این تورنمنت فاصله زیادی با ریشه‌های فروتنانه و تقریباً متزلزل آن دارد. تکامل ساختار جام جهانی صرفاً داستان اضافه کردن مسابقات بیشتر نیست؛ بلکه روایتی است از تغییر قدرت ژئوپلیتیکی، جاه‌طلبی تجاری و دموکراتیزه شدن محبوب‌ترین ورزش جهان.[6]

هنگامی که ژول ریمه، رئیس فیفا، اولین جام جهانی را در سال ۱۹۳۰ راه‌اندازی کرد، مفهوم یک تورنمنت واقعاً جهانی یک خیال‌پردازی لجستیکی بود. اولین دوره که به میزبانی اروگوئه برای جشن گرفتن صدمین سالگرد استقلال این کشور برگزار شد، تنها ۱۳ تیم داشت.[1]

در سال ۱۹۳۰ هیچ فرآیند انتخابی وجود نداشت—حضور صرفاً با دعوت بود. تنها چهار کشور اروپایی موافقت کردند که سفر طاقت‌فرسای سه هفته‌ای بین قاره‌ای را با کشتی اقیانوس‌پیما انجام دهند، که موانع فیزیکی شدید ورزش بین‌المللی اولیه را برجسته می‌کند.[1]

تا سال ۱۹۳۴، این تورنمنت ساختار ۱۶ تیمی را تثبیت کرد که برای تقریباً نیم قرن، رقابت‌ها را تعریف می‌کرد. این دوره که به میزبانی ایتالیا برگزار شد، اولین دوره‌ای بود که نیاز به مرحله انتخابی داشت، زیرا ۳۲ کشور برای ۱۶ جایگاه موجود درخواست داده بودند.[4]

برای دهه‌ها، این ساختار ۱۶ تیمی عمدتاً یک محفل بسته باقی ماند که شدیداً تحت سلطه قدرت‌های اروپایی و آمریکای جنوبی بود. بقیه جهان عملاً کنار گذاشته شده بودند و توسط یک نهاد حاکم اروپامحور، به عنوان موضوعی بی‌اهمیت تلقی می‌شدند.[2]

نقطه عطف در سال ۱۹۶۶ فرا رسید. پیش از تورنمنت در انگلستان، فیفا تنها یک سهمیه انتخابی را برای تقسیم بین کل قاره‌های آفریقا و آسیا اختصاص داد.[2]

کنفدراسیون فوتبال آفریقا که از این به حاشیه‌راندن سیستماتیک خشمگین بود، یک تحریم گسترده را سازماندهی کرد. هر ۱۵ کشور آفریقایی از فرآیند انتخابی ۱۹۶۶ کناره‌گیری کردند و خواستار نمایندگی تضمین‌شده و اختصاصی در صحنه جهانی شدند.[2]

این تحریم زمینه را برای یک تغییر سیاسی بزرگ در فیفا فراهم کرد. در سال ۱۹ ۱۹۷۴، ژائو هاولانژ، مدیر ورزشی برزیلی، استنلی روس، رئیس وقت و انگلیسی‌تبار که نماینده تشکیلات سنتی اروپا بود، را به چالش کشید.[4]

هاولانژ با تبلیغات گسترده در سراسر آفریقا، آسیا و قاره آمریکا، و با وعده گسترش جام جهانی و توزیع عادلانه‌تر درآمدهای آن، در انتخابات ریاست پیروز شد. این اولین باری بود که جنوب جهانی قدرت سیاسی خود را در فوتبال جهان به نمایش گذاشت.[2][4]

هاولانژ به وعده خود در جام جهانی ۱۹۸۲ اسپانیا عمل کرد و تعداد تیم‌ها را از ۱۶ به ۲۴ افزایش داد. اضافه شدن هشت جایگاه جدید به طور چشمگیری چهره تورنمنت را تغییر داد.[2]

گسترش سال ۱۹۸۲ به کشورهایی مانند کامرون، الجزایر، هندوراس و کویت اجازه داد تا خودی نشان دهند. پیروزی شوکه‌کننده الجزایر بر آلمان غربی در آن سال ثابت کرد که افزایش تعداد تیم‌ها صرفاً یک امتیاز سیاسی نبود، بلکه یک اصلاح رقابتی ضروری بود.[4]

با تبدیل شدن فوتبال به یک صنعت چند میلیارد دلاری توسط حق پخش تلویزیونی و حمایت‌های مالی شرکت‌ها، فشار برای گسترش دوباره افزایش یافت. در سال ۱۹۹۸، تعداد تیم‌های تورنمنت در فرانسه به ۳۲ تیم رسید.[2][4]

ساختار ۳۲ تیمی توسط طرفداران اصیل فوتبال به عنوان حد وسط طلایی در نظر گرفته می‌شود. این ساختار تقارن ریاضی کاملی ایجاد کرد: هشت گروه چهار تیمی، که دو تیم برتر هر گروه به مرحله حذفی ۱۶ تیمی صعود می‌کردند.[3]

برای شش دوره، از ۱۹۹۸ تا ۲۰۲۲، این ساختار ۳۲ تیمی یک آزمون سخت اما متعادل را فراهم کرد. آنقدر کوچک بود که کیفیت نخبه در هر گروه تضمین شود، و در عین حال به اندازه کافی بزرگ بود که داستان‌های شگفت‌انگیز (سیندرلایی) از کنفدراسیون‌های نوظهور را در خود جای دهد.[3]

با این حال، محاسبات سیاسی فیفا گسترش بیشتر را اجتناب‌ناپذیر کرد. هنگامی که جانی اینفانتینو در سال ۲۰۱۶ برای ریاست فیفا کمپین می‌کرد، دقیقاً از همان استراتژی‌ای استفاده کرد که هاولانژ چهار دهه قبل به کار برده بود.[2][5]

اینفانتینو اشاره کرد که از ۲۱۱ فدراسیون عضو فیفا، ۱۳۵ فدراسیون هرگز به جام جهانی راه نیافته‌اند. او با وعده گسترش تورنمنت به ۴۸ تیم، آرای فدراسیون‌های کوچک‌تری را که مشتاق فرصتی برای شرکت بودند، تضمین کرد.[5]

پیش‌بینی‌های مالی نیز به همان اندازه قانع‌کننده بودند. گزارش‌های داخلی فیفا تخمین زدند که یک تورنمنت ۴۸ تیمی صدها میلیون دلار درآمد اضافی از طریق افزایش حق پخش و فروش بلیت ایجاد خواهد کرد.[2]

در ساختار ۲۰۲۶، ۴۸ تیم به ۱۲ گروه چهار تیمی تقسیم خواهند شد. برای جای دادن این تعداد تیم، مرحله حذفی جدیدی به نام «یک شانزدهم نهایی» (Round of 32) معرفی شده است، به این معنی که تیم‌ها باید برای بالا بردن جام، یک مسابقه حذفی اضافی را پشت سر بگذارند.[1][5]

منتقدان استدلال می‌کنند که این آخرین گسترش، یکپارچگی رقابتی تورنمنت را تضعیف می‌کند. با وجود سهمیه‌های بسیار زیاد، کمپین‌های انتخابی طاقت‌فرسا و پرمخاطره در مناطقی مانند آمریکای جنوبی و اروپا، برای غول‌های سنتی در خطر تبدیل شدن به تشریفات صرف هستند.[3]

با این حال، طرفداران، جام جهانی ۴۸ تیمی را به عنوان جشن نهایی بشریت می‌بینند. برای کشورهایی که برای اولین بار حضور می‌یابند، صرف شنیدن سرود ملی‌شان در صحنه جهانی می‌تواند سرمایه‌گذاری زیرساختی داخلی را تسریع کرده و الهام‌بخش یک نسل باشد.[5][6]

در نهایت، جام جهانی هرگز یک بنای ثابت نبوده است. از یک تورنمنت دعوتی ۱۳ تیمی که با کشتی بخار به آن می‌رسیدند تا یک غول شرکتی ۴۸ کشوری که سه کشور را در بر می‌گیرد، ساختار آن همیشه آینه‌ای بوده که جاه‌طلبی‌های متغیر جهانی را که به دنبال اتحاد آن است، منعکس کرده است.[6]