مدل جدید مهمی پیش‌بینی می‌کند که گردش واژگونی نصف‌النهاری اقیانوس اطلس (AMOC) تا سال ۲۱۰۰، ۵۰ درصد تضعیف خواهد شد؛ بسیار فراتر از برآوردهای قبلی.

سال‌ها، فروپاشی گردش واژگونی نصف‌النهاری اقیانوس اطلس (AMOC) به عنوان یک سناریوی دوردست با انتشار شدید گازهای گلخانه‌ای در نظر گرفته می‌شد—رویدادی با احتمال کم که بعید بود قبل از قرن ۲۲ رخ دهد. اما داده‌های مشاهده‌ای جدید این اجماع را بر هم زده و نشان می‌دهد که موتور حرارتی حیاتی اقیانوس بسیار سریع‌تر از حد انتظار در حال از کار افتادن است.[5][6]

یک مطالعه مهم که در مجله Science Advances منتشر شده، پیش‌بینی می‌کند که AMOC تا سال ۲۱۰۰، حتی تحت سناریوی انتشار کم تا متوسط گازهای گلخانه‌ای، تقریباً ۵۱ درصد تضعیف خواهد شد. این میزان حدود ۶۰ درصد قوی‌تر از کاهش ۳۲ درصدی است که توسط میانگین استاندارد مدل‌های اقلیمی پیش‌بینی شده بود و نشان می‌دهد که این جریان به طور قابل توجهی به یک نقطه اوج غیرقابل بازگشت نزدیک‌تر است.[1][4]

AMOC مانند یک نوار نقاله عظیم اقیانوسی عمل می‌کند. این جریان آب گرم و شور را از مناطق گرمسیری به سمت اقیانوس اطلس شمالی می‌کشد، جایی که آب سردتر شده، چگال‌تر می‌شود و به کف اقیانوس فرو می‌رود و سپس دوباره به سمت جنوب جریان می‌یابد. این موتور مبتنی بر چگالی، سازوکار اصلی تنظیم آب و هوای نیمکره شمالی است.[2][3]

پیش‌بینی سرنوشت این جریان از لحاظ تاریخی بسیار دشوار بوده است، زیرا شبیه‌سازی‌های اقلیمی استاندارد اغلب در مدل‌سازی دقیق ماهیت پیچیده و متلاطم تشکیل آب‌های عمیق اقیانوس اطلس شمالی مشکل دارند. با اتکا به این مدل‌ها، هیئت بین‌دولتی تغییر اقلیم (IPCC) قبلاً با «اطمینان متوسط» نتیجه گرفته بود که فروپاشی ناگهانی قبل از سال ۲۱۰۰ رخ نخواهد داد.[2][5]

برای پر کردن شکاف بین نظریه مدل و واقعیت فیزیکی، محققان دانشگاه بوردو و مؤسسه پوتسدام برای تحقیقات تأثیرات اقلیمی، یک روش آماری به نام رگرسیون خطی با تنظیم ریج (ridge-regularized linear regression) را به کار بردند. آن‌ها نسل جدید مدل‌های اقلیمی را با استفاده از دو دهه مشاهدات واقعی اقیانوسی، به ویژه با تمرکز بر دمای سطح دریا و شوری اقیانوس اطلس جنوبی، محدود کردند.[1][4]

نتایج، بخش زیادی از عدم قطعیت قبلی را از بین برد. محققان با تصحیح «سوگیری پایداری» ذاتی در مدل‌های قدیمی‌تر، دریافتند که این جریان نسبت به گرمایش بسیار حساس‌تر از آن چیزی است که قبلاً تصور می‌شد. آب‌های سطحی گرم‌تر و ورود آب شیرین ناشی از ذوب شدن ورقه‌های یخی، چگالی اقیانوس اطلس شمالی را کاهش می‌دهد و مانند یک ترمز بر روی سازوکار فرورفتن آب که کل حلقه را به حرکت در می‌آورد، عمل می‌کند.[1][3]

کاهش ۵۰ درصدی در قدرت AMOC، سیستم را به طور خطرناکی به نقطه اوج نزدیک می‌کند—آستانه‌ای غیرقابل بازگشت که در آن جریان می‌تواند به حالت تضعیف شده دائمی منتقل شود یا به طور کامل متوقف گردد. اگرچه این مطالعه سال دقیق فروپاشی احتمالی را مشخص نمی‌کند، اما تأیید می‌کند که مسیر تضعیف، شیب‌دارتر از حد انتظار است.[1][4]

پیامدهای چنین تضعیف شدیدی، الگوهای آب و هوایی جهانی را ظرف چند دهه تغییر خواهد داد. یک AMOC کند، کمربند باران‌های گرمسیری را به سمت جنوب جابجا می‌کند و سیستم‌های موسمی را که صدها میلیون نفر در غرب آفریقا و جنوب آسیا برای کشاورزی و بقای روزمره به آن‌ها وابسته هستند، تهدید می‌کند.[1][6]

در نیمکره شمالی، تأثیرات به همان اندازه شدید خواهد بود. بدون جریان ثابت گرمای گرمسیری، بخش‌هایی از اروپای غربی ممکن است با زمستان‌های به مراتب سردتر و سخت‌تر و خشکسالی‌های تابستانی مواجه شوند. در همین حال، کند شدن این جریان در حال حاضر به بالا آمدن سریع‌تر سطح دریا در امتداد سواحل شرقی ایالات متحده کمک می‌کند، روندی که با ادامه کاهش سرعت AMOC تشدید خواهد شد.[1][4]

در نهایت، این یافته‌ها به عنوان یک هشدار جدی عمل می‌کنند که سرعت تغییرات اقلیمی به اندازه دمای مطلق اهمیت دارد. در حالی که اقیانوس برای سازگاری با ورود سریع گرما و آب ذوب شده تلاش می‌کند، حاشیه خطا برای حفظ سیستم‌های حیاتی تنظیم‌کننده آب و هوای زمین سریع‌تر از آنچه مدل‌ها پیش‌بینی می‌کردند، در حال کاهش است.[2][6]