شواهد حاکی از آن است که رنسانس هسته‌ای جهانی بالاخره فرا رسیده است

بله، رنسانس هسته‌ای جهانی دیگر صرفاً یک بحث سیاسی نیست؛ بلکه به طور فیزیکی در حال تحقق یافتن در شبکه برق است. با توجه به افزایش شدید تقاضای برق ناشی از مراکز داده هوش مصنوعی و الزامات سختگیرانه اقلیمی، تولید جهانی برق هسته‌ای در سال ۲۰۲۵ به رکورد بالایی رسید و ۷۸ گیگاوات ظرفیت جدید در حال حاضر در ۱۵ کشور جهان در دست ساخت است.[1][2]

«رنسانس هسته‌ای» در دهه گذشته به عنوان یک آرزوی صنعتی باقی ماند که به طور مداوم نتوانست به بتن ریخته شده تبدیل شود. این واگرایی امسال به پایان رسید. گزارش‌های سال ۲۰۲۶ آژانس بین‌المللی انرژی (IEA) تأیید می‌کند که پیش‌بینی می‌شود تولید هسته‌ای تا سال ۲۰۳۰ با نرخ متوسط سالانه ۲.۸ درصد رشد کند، که بیش از دو برابر نرخ رشد ۱.۳ درصدی پنج سال قبل است.[2]

محرک اصلی این تغییر، یک دگرگونی ساختاری در تقاضای برق است. آژانس بین‌المللی انرژی اشاره می‌کند که رشد مصرف توسط پویاترین بخش‌های اقتصاد جهانی، به ویژه مراکز داده هوش مصنوعی و برقی‌سازی مصارف صنعتی، هدایت می‌شود. برای تأمین این تقاضا، سرمایه‌گذاری جهانی در انرژی هسته‌ای در سال ۲۰۲۶ تقریباً ۸۰ میلیارد دلار ثابت مانده است.[2]

قوی‌ترین شواهد در خط لوله ساخت و ساز واقعی دیده می‌شود. طبق گزارش آژانس بین‌المللی انرژی، انتظار می‌رود تنها در سال ۲۰۲۶، ۱۵ راکتور به بهره‌برداری برسند و نزدیک به ۱۲ گیگاوات ظرفیت جدید به شبکه جهانی اضافه کنند. این نشان‌دهنده یک بازگشت قابل توجه پس از سال ۲۰۲۵ است که در آن بازنشستگی‌ها، افزایش‌های جدید را خنثی کرده بودند.[2]

با این حال، داده‌ها توزیع جغرافیایی به شدت نامتوازن را نشان می‌دهند. چین و روسیه همچنان بر چشم‌انداز ساخت و سازهای جدید تسلط دارند و ۹۴ درصد از راکتورهایی را که ساخت آنها در طول دهه گذشته آغاز شده است، به خود اختصاص داده‌اند. چین به تنهایی مسئول نیمی از ۷۸ گیگاوات ظرفیت در دست ساخت جهانی است و سالانه تقریباً ۱۰ ساخت جدید را تأیید می‌کند.[2]

با وجود این سلطه آسیایی، رنسانس اکنون به طور آشکاری در حال گسترش به اقتصادهای پیشرفته‌ای است که قبلاً از این فناوری روی گردانده بودند. هیئت تحریریه واشنگتن پست می‌نویسد: «پذیرش دوحزبی انرژی هسته‌ای در ایالات متحده، که عمدتاً ناشی از افزایش شدید تقاضا برای انرژی قابل اعتماد و پاک است، چیزی شبیه به شگفتی بوده است»، و اضافه می‌کند که این تغییر در سراسر جهان در حال وقوع است.[1]

ژاپن واضح‌ترین شواهد این تغییر سیاست را ارائه می‌دهد. پس از فاجعه فوکوشیما در سال ۲۰۱۱، این کشور کل ناوگان ۵۴ راکتور خود را تعطیل کرد. اما در اوایل سال ۲۰۲۶، شرکت برق توکیو (TEPCO) رسماً واحد ۶ نیروگاه هسته‌ای کاشیوازاکی-کاریوا، بزرگترین تأسیسات هسته‌ای جهان، را مجدداً راه‌اندازی کرد.[1][3][4]

این تک راکتور با ظرفیت ۱,۳۵۶ مگاوات، یک افزودنی عظیم به شبکه برق است. هفتمین برنامه استراتژیک انرژی دولت ژاپن که در سال ۲۰۲۵ تصویب شد، حکم می‌کند که سهم انرژی هسته‌ای در ترکیب تولید برق این کشور باید از ۸.۵ درصد در سال ۲۰۲۳ به تقریباً ۲۰ درصد تا سال ۲۰۴۰ افزایش یابد. برای دستیابی به این هدف، ژاپن باید تا دهه ۲۰۵۰، ۱۴ راکتور قدیمی خود را جایگزین کند.[4]

در ایالات متحده، تمرکز از تحقیقات اولیه به استقرار فیزیکی و تمدید عمر تغییر کرده است. وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) اخیراً تأکید کرد که چهار راکتور آزمایشی پیشرفته جدید تا ژوئیه ۲۰۲۶ به وضعیت بحرانی (Criticality) رسیده‌اند و الزامات فدرال برای احیای پایگاه صنعتی هسته‌ای داخلی را پیش می‌برند.

ایالات متحده همچنین به شدت در حال سرمایه‌گذاری برای راه‌اندازی مجدد نیروگاه‌های بازنشسته، مانند ایستگاه تولید برق پالیسیدز در میشیگان، و ساده‌سازی فرآیند صدور مجوز کمیسیون نظارت هسته‌ای (NRC) برای پاسخگویی به تقاضای فزاینده شرکت‌های فناوری است.

جایی که شواهد هنوز ضعیف است، در جدول زمانی استقرار راکتورهای مدولار کوچک (SMR) است. در حالی که آژانس بین‌المللی انرژی برنامه‌هایی برای حداکثر ۲۵ گیگاوات ظرفیت SMR در سطح جهانی شناسایی کرده است، تنها تعداد انگشت‌شماری از SMRهای تجاری در حال حاضر در دست ساخت هستند که عمدتاً در چین و روسیه قرار دارند.[2][5]

پروژه‌های SMR غربی، با وجود تضمین میلیاردها دلار بودجه فدرال و سرمایه خصوصی، همچنان در حال عبور از تأییدیه‌های نظارتی و گلوگاه‌های زنجیره تأمین برای اورانیوم با غنای پایین و عیار بالا (HALEU) هستند. الزامات سرمایه نیز یک مانع مهم باقی مانده است؛ آژانس بین‌المللی انرژی پیشنهاد می‌کند که اگر کشورها بخواهند به تعهدات خود مبنی بر سه برابر کردن ظرفیت هسته‌ای تا سال ۲۰۵۰ عمل کنند، سرمایه‌گذاری سالانه فعلی ۸۰ میلیارد دلاری باید به طور قابل توجهی افزایش یابد.[2][5]

داده‌ها یک واقعیت دوگانه را آشکار می‌سازند: یک ساخت و ساز عظیم و دولتی از راکتورهای سنتی در مقیاس بزرگ در آسیا، همراه با یک استراتژی غربی که بر تمدید عمر، راه‌اندازی مجدد استراتژیک، و وعده بسیار مورد انتظار – اما هنوز تا حد زیادی اثبات نشده – SMRهای تجاری متمرکز است. نقطه عطف قابل تأیید بعدی این خواهد بود که آیا ایالات متحده و اروپا می‌توانند برنامه‌های آزمایشی SMR خود را قبل از پایان دهه به واقعیت متصل به شبکه تبدیل کنند.[5]