شهرهای آمریکا برای به چالش کشیدن انحصارات مخابراتی، شبکه‌های پهن‌باند «دسترسی آزاد» عمومی راه‌اندازی می‌کنند

برای دهه‌ها، آمریکایی‌ها برای دسترسی به اینترنت خانگی به تعداد انگشت‌شماری از شرکت‌های عظیم مخابراتی متکی بوده‌اند، که اغلب با قیمت‌های بالا، محدودیت‌های دلخواه داده و انتخاب‌های محدود مواجه بودند. اما در سال ۲۰۲۶، یک انقلاب زیرساختی آرام در سراسر کشور در حال شتاب گرفتن است. از شهرهای کوچک روستایی گرفته تا بزرگترین کلان‌شهرها، دولت‌های محلی به طور فزاینده‌ای با پهن‌باند مانند آب یا برق رفتار می‌کنند – یک خدمات عمومی ضروری برای زندگی مدرن. آنها با ساخت شبکه‌های فیبر نوری عمومی خود، انحصارات سنتی مخابراتی را دور می‌زنند.[5]

این شتاب قابل اندازه‌گیری است. طبق داده‌های موسسه خوداتکایی محلی (Institute for Local Self-Reliance)، ایالات متحده اکنون میزبان نزدیک به ۴۵۰ شبکه پهن‌باند شهرداری است که ده‌ها مورد دیگر از سال ۲۰۲۱ به بهره‌برداری رسیده‌اند. این پروژه‌ها از سیستم‌های عظیم چند گیگابیتی که به صدها هزار خانوار خدمات می‌دهند تا شبکه‌های هدفمند که مشاغل محلی و مدارس را در مناطق محروم به هم متصل می‌کنند، متغیر هستند.[2][5]

ویژگی بارز این موج جدید پهن‌باند شهرداری، مدل «دسترسی آزاد» (Open Access) است. به جای اینکه شهر به عنوان تنها ارائه‌دهنده خدمات اینترنت عمل کند، دولت محلی زیرساخت فیزیکی فیبر نوری – «جاده دیجیتال» – را می‌سازد و نگهداری می‌کند. سپس شهر فضا در این شبکه را به چندین ارائه‌دهنده خدمات اینترنت خصوصی (ISP) اجاره می‌دهد، که مستقیماً برای مشتریان مسکونی و تجاری رقابت می‌کنند.[8]

طرفداران، مدل دسترسی آزاد را به فرودگاه یا سیستم بزرگراهی تشبیه می‌کنند. همانطور که فدکس (FedEx)، یو‌پی‌اس (UPS) و خدمات پستی ایالات متحده همگی از جاده‌های عمومی برای تحویل بسته‌ها استفاده می‌کنند، چندین ISP نیز می‌توانند از خطوط فیبر شهر برای ارائه اینترنت استفاده کنند. با جدا کردن زیرساخت فیزیکی از خدمات خرده‌فروشی، شهرها موانع ورود برای ISPهای کوچک‌تر را به شدت کاهش می‌دهند و یک بازار رقابتی ایجاد می‌کنند که به طور طبیعی قیمت‌های مصرف‌کننده را پایین می‌آورد و انگیزه خدمات بهتر به مشتری را فراهم می‌کند.[8]

نتایج فنی در حال حاضر امیدوارکننده هستند. تحلیل‌های اخیر عملکرد شبکه توسط اوکلا (Ookla)، با استفاده از داده‌های اسپیدتست اینتلیجنس (Speedtest Intelligence)، عملکرد واقعی شبکه‌های بزرگ شهرداری را در برابر رقبای خصوصی آنها ارزیابی کرد. داده‌ها نشان دادند که شبکه‌های فیبر شهرداری اغلب از ارائه‌دهندگان کابل سنتی پیشی می‌گیرند، به ویژه در سرعت‌های آپلود متقارن، به طوری که چندین شبکه متعلق به شهر به طور مداوم سرعت متوسطی بسیار بالاتر از ۳۰۰ مگابیت بر ثانیه ارائه می‌دهند.[7]

شهرهای متوسط به طور تهاجمی این استراتژی را دنبال می‌کنند. در واترلو، آیووا (Waterloo, Iowa)، یک پروژه فیبر شهرداری ۱۱۵ میلیون دلاری در حال استقرار خدمات ۱۰ گیگابیت بر ثانیه مقرون به صرفه در سطح شهر است. در همین حال، در کالیفرنیا، شهر پلاسرویل (Placerville) در حال راه‌اندازی یک شبکه دسترسی آزاد مبتنی بر نرم‌افزار است که طراحی شده تا این شهر تاریخی کوهپایه‌ای را با ارائه سرعت‌های چند گیگابیتی و امکان تغییر فوری ارائه‌دهنده از طریق یک پورتال وب، به مقصدی برتر برای کارگران از راه دور تبدیل کند.[2][8]

این جنبش به بزرگترین بازار رسانه‌ای کشور نیز رسیده است. در شهر نیویورک، یک تلاش دوباره برای طرح «برنامه اصلی اینترنت» (Internet Master Plan) به ارزش ۲.۱ میلیارد دلار، تحت رهبری شهردار زهران ممدانی (Zohran Mamdani) و وکیل عمومی جومانه ویلیامز (Jumaane Williams)، در حال کسب کشش سیاسی است. این طرح جاه‌طلبانه قصد دارد فیبر دسترسی آزاد عمومی را در هر پنج منطقه شهر مستقر کند و ۱.۵ میلیون نفر از ساکنان نیویورک را که فاقد دسترسی مطمئن به اینترنت پرسرعت هستند، هدف قرار دهد.[1]

طرح نیویورک یک اجرای چند مرحله‌ای را پیش‌بینی می‌کند که با یک ستون فقرات فیبر شهرداری و ساده‌سازی نقاط دسترسی محله‌ای آغاز می‌شود و در نهایت منجر به برنامه‌های آزمایشی فیبر تا خانه (FTTH) در جوامعی می‌شود که از نظر تاریخی خدمات کمتری دریافت کرده‌اند. طرفداران استدلال می‌کنند که با انقضای یارانه‌های پهن‌باند فدرال مانند برنامه اتصال مقرون به صرفه (Affordable Connectivity Program)، یک راه‌حل ساختاری شهرداری تنها راه برای تضمین دسترسی مقرون به صرفه برای ساکنان کم‌درآمد است.[1]

با این حال، گسترش سریع شبکه‌های دولتی، واکنش شدید غول‌های مخابراتی فعلی و محافظه‌کاران مالی را برانگیخته است، که پهن‌باند شهرداری را تهدیدی وجودی برای شرکت‌های خصوصی و قمار پرخطر با بودجه مالیات‌دهندگان می‌دانند. منتقدان استدلال می‌کنند که بخش خصوصی در حال حاضر سالانه ده‌ها میلیارد دلار برای گسترش پهن‌باند سرمایه‌گذاری می‌کند و مداخله شدید دولت را غیرضروری می‌سازد.[3][4]

موسسات سیاست‌گذاری و اتاق‌های فکر محافظه‌کار گزارش‌هایی منتشر کرده‌اند که خطرات مالی و عملیاتی شبکه‌های شهرداری را برجسته می‌کنند. موسسه پیشرفته قانون و سیاست ارتباطات (Advanced Communications Law and Policy Institute) اخیراً از طرح شهر نیویورک انتقاد کرده و استدلال می‌کند که ساخت یک شبکه فیبر گسترده در پیچیده‌ترین محیط شهری کشور احتمالاً با هزینه‌های اضافی عظیم و کابوس‌های لجستیکی مواجه خواهد شد.[4][6]

انتقادات مشابهی در فلوریدا مطرح شده است، جایی که موسسه جیمز مدیسون (James Madison Institute) شبکه‌های دولت محلی را تحلیل کرد و به این نتیجه رسید که بسیاری از آنها عملکرد ضعیفی دارند. این گزارش به شهرهایی مانند اوکالا (Ocala) اشاره کرد، جایی که یک شبکه شهرداری با وجود دهه‌ها فعالیت، تنها به بخش کوچکی از جمعیت دسترسی پیدا کرده است، و استدلال کرد که وقتی شبکه‌های دولتی نتوانند سودآور باشند یا مشترکان کافی جذب کنند، بار آن در نهایت بر دوش مالیات‌دهندگان است.[3]

با وجود مخالفت‌ها، جنبش پهن‌باند شهرداری به شدت توسط سرازیر شدن تاریخی بودجه‌های ایالتی و فدرال حمایت می‌شود. برنامه‌هایی مانند برنامه زیرساخت شهرداری «کانکت آل» نیویورک (New York's ConnectALL Municipal Infrastructure Program) میلیون‌ها دلار کمک مالی توزیع می‌کنند تا به مقامات محلی کمک کنند تا شبکه‌های دسترسی آزاد را تا پایان سال بسازند.[1]

برای رهبران محلی که از این پروژه‌ها حمایت می‌کنند، محاسبات ساده است: اینترنت قابل اعتماد دیگر یک کالای لوکس نیست، بلکه پیش‌نیاز اساسی برای توسعه اقتصادی، سلامت از راه دور و آموزش است. شهرها امیدوارند با مالکیت جاده‌های دیجیتال، انحصارات محلی را برای همیشه بشکنند و اطمینان حاصل کنند که مزایای اقتصادی اتصال در داخل جامعه باقی می‌ماند، نه اینکه توسط یک ارائه‌دهنده شرکتی واحد استخراج شود.[1][8]