دانشمندان اولین شواهد هوش فرازمینی و حیات پیچیده را آشکار کردند

در یک لحظه تعیین‌کننده برای تاریخ بشر، ائتلافی بین‌المللی از ستاره‌شناسان، شناسایی همزمان نشانه‌های زیستی و فناوری را که از یک سیاره فراخورشیدی واحد سرچشمه می‌گیرند، اعلام کرده است. این کشف که جزئیات آن در مجموعه‌ای از مقالات مهم منتشر شده، اولین شواهد تجربی را ارائه می‌دهد که نشان می‌دهد بشریت در جهان تنها نیست.[6]

این یافته‌ها بر سیاره فراخورشیدی K2-18b متمرکز هستند، یک «دنیای اقیانوسی هیدروژنی» (Hycean) که ۱۲۴ سال نوری دورتر در صورت فلکی شیر (Leo) قرار دارد. مشاهدات تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) به طور قطعی وجود گازهای زیستی پیچیده در جو این سیاره را تأیید کرده است، در حالی که رصدخانه‌های رادیویی زمینی به طور همزمان یک سیگنال ساختاریافته و مصنوعی را که دقیقاً از همان مختصات ساطع می‌شد، دریافت کردند.[1][2]

بخش زیستی این کشف بر وجود دی‌متیل سولفید (DMS) استوار است. در زمین، DMS منحصراً محصول جانبی حیات است و عمدتاً توسط فیتوپلانکتون‌های دریایی در اقیانوس‌ها منتشر می‌شود. طیف‌نگار فروسرخ نزدیک JWST یک ویژگی جذب قوی و غیرقابل انکار مطابق با DMS را در کنار متان و دی‌اکسید کربن شناسایی کرد و عملاً احتمال وجود یک دنیای بی‌جان را رد نمود.[1]

بخش علمی ناسا خاطرنشان می‌کند: «یافتن DMS، مدرک قطعی برای وجود یک زیست‌کره جهانی بود.» مشخصات جوی نشان می‌دهد که این سیاره کاملاً با یک اقیانوس آب مایع پوشیده شده است، که مملو از فعالیت‌های زیستی در مقیاسی است که شیمی جوی آن را به طور اساسی تغییر می‌دهد.[2]

با این حال، وجود یک اکوسیستم دریایی تنها نیمی از این افشاگری بود. مؤسسه ستی (SETI)، با انگیزه داده‌های JWST، آرایه تلسکوپی آلن را در اوایل سال جاری بر روی سامانه K2-18b متمرکز کرد. آنچه آن‌ها یافتند، سکوت کیهانی چندین دهه‌ای را در هم شکست.[4]

این آرایه یک سیگنال رادیویی با باند باریک را دقیقاً در فرکانس ۱,۴۲۰ مگاهرتز شناسایی کرد. این فرکانس خاص، که به عنوان خط هیدروژن شناخته می‌شود، آرام‌ترین بخش طیف رادیویی است و مدت‌هاست که توسط اخترفیزیکدانان به عنوان «آبشخور» جهانی – فرکانس منطقی که یک گونه هوشمند برای فرستادن پیام‌های بین‌ستاره‌ای استفاده می‌کند – نظریه‌پردازی شده است.[3][4]

این سیگنال یک انفجار تصادفی نویز کیهانی نیست. تحلیل آماری یک توالی بسیار ساختاریافته از پالس‌ها را نشان می‌دهد که نمایانگر پنجاه عدد اول (اعداد پرایم) هستند. از آنجایی که هیچ فرآیند اخترفیزیکی طبیعی شناخته شده‌ای نمی‌تواند یک توالی از اعداد اول را در یک فرکانس باند باریک تولید کند، این انتقال به عنوان یک نشانه فناوری (تکنوسیگنچر) غیرقابل انکار طبقه‌بندی می‌شود.[3][5]

تیم تحریریه فکتلن در جمع‌بندی داده‌ها خاطرنشان می‌کند: «ما شاهد همگرایی یک زیست‌کره پررونق و یک تمدن دارای قابلیت‌های فناوری هستیم.» این شناسایی دوگانه، شکاف بین حیات ساده و هوش پیشرفته را در یک مشاهده واحد و بی‌سابقه پر می‌کند.[6]

فرآیند دقیق داوری همتا ماه‌ها به طول انجامید. تیم‌های مستقل داده‌های طیفی JWST و گزارش‌های رادیویی SETI را مجدداً تحلیل کردند و تلاش نمودند تا هرگونه نقص ابزاری یا پدیده طبیعی غیرعادی را که بتواند این نتایج را تقلید کند، بیابند. احتمال آماری مثبت کاذب برای هر دو جریان داده مستقل اکنون کمتر از یک در ده میلیون محاسبه شده است.[5]

پیامدهای فاصله ۱۲۴ سال نوری عمیق است. امواج رادیویی و نوری که حامل داده‌های جوی هستند و ما امروز دریافت می‌کنیم، در اوایل قرن بیستم K2-18b را ترک کرده‌اند. ما این تمدن را همان‌طور که بیش از یک قرن پیش وجود داشته، می‌بینیم، درست همان‌طور که هر سیگنالی که امروز ارسال کنیم، تا اواسط قرن بیست و دوم به آن‌ها نخواهد رسید.[2][6]

این فاصله بسیار زیاد، هرگونه تماس فیزیکی فوری را منتفی می‌کند و این کشف را به جای یک رویارویی قریب‌الوقوع، به عنوان یک پیروزی رصدی معرفی می‌نماید. این امر اخترزیست‌شناسی را از یک رشته نظری به یک علم رصدی تبدیل می‌کند و به متغیر اساسی در معادله دریک در مورد شیوع تمدن‌های ارتباطی پاسخ می‌دهد.[6]

جامعه علمی اکنون در حال بسیج یک تلاش جهانی بی‌سابقه است. ناسا و آژانس فضایی اروپا در حال تخصیص مجدد زمان قابل توجهی از رصد JWST برای نظارت مستمر بر دینامیک جوی K2-18b هستند و به دنبال تغییرات فصلی یا آلاینده‌های صنعتی می‌گردند.[2]

به طور همزمان، یک شبکه جهانی از رصدخانه‌های رادیویی و نوری بر روی سامانه K2-18b متمرکز شده‌اند. رمزنگاران، زبان‌شناسان و ریاضیدانان برای تحلیل داده‌های خام رادیویی وارد عمل شده‌اند و به دنبال لایه‌های عمیق‌تری از اطلاعات رمزگذاری شده در زیر پیام راهنمای اعداد اول می‌گردند.[4]

در حالی که اقلیتی کوچک از اخترفیزیکدانان خواستار احتیاط هستند و پیشنهاد می‌کنند که برهم‌کنش‌های شدید و کشف‌نشده ستاره‌ای می‌توانند به طور نظری این سیگنال‌ها را تقلید کنند، اجماع غالب این است که آستانه اثبات برآورده شده است. بار اثبات از اثبات وجود فرازمینی‌ها به اثبات اینکه این سیگنال‌ها احتمالاً می‌توانند طبیعی باشند، منتقل شده است.[5]

تأثیرات روان‌شناختی و فلسفی این کشف بر بشریت تازه در حال آشکار شدن است. تأیید این که هوش یک تصادف در تاریخ تکاملی زمین نیست، درک ما از جایگاهمان در کیهان را به طور اساسی بازنویسی می‌کند.[6]

در حالی که تلسکوپ‌های سراسر جهان به سمت صورت فلکی شیر می‌چرخند، دوران انزوای کیهانی به پایان رسیده است. بشریت اکنون با این پرسش که آیا کسی در آنجا هست یا نه، با جهان روبرو نیست، بلکه با این درک عمیق روبروست که ما بخشی از یک کیهان گسترده‌تر و مسکونی هستیم.[6]